Im Oktober 1944 verschlechtert sich die militärische Lage des Deutschen Reiches zusehends. Nach der Eroberung der Normandie rücken die Alliierten unter Führung der USA an der Westfront immer weiter vor. Am 21. Oktober gelingt es amerikanischen Soldaten nach heftigen Kämpfen, die Großstadt Aachen im Rheinland einzunehmen.

Ein weiteres bedeutendes, blutiges Gefecht in dieser Zeit ist die Schlacht im Hürtgenwald, die am 6. Oktober beginnt und sich über mehrere Wochen hinzieht. Trotz erbitterter deutscher Gegenwehr und schweren Verlusten auf beiden Seiten können die Alliierten das Gebiet schließlich erobern. Die Kämpfe, um den Wald und die umliegenden Gemeinden ist ein Beispiel für die Zermürbungstaktik der Alliierten, welche die deutsche Wehrmacht zunehmend an den Rand ihrer Kräfte bringt. Deswegen ruft die NS-Führung ab Oktober auch zur Bildung von sogenannten Volkssturmverbänden auf – einer Miliz aus wehrfähigen Männern zwischen 16 und 60 Jahren, die das Deutsche Reich gegen die anrückenden Feinde verteidigen sollen. Der Volkssturm ist jedoch eine reine Verzweiflungsmaßnahme des nationalsozialistischen Regimes, welche die zunehmende Wehrkraftzersetzung und den Mangel an ausgebildeten Soldaten kaschieren soll. 

Auch in Brühl wirkt sich der Krieg spürbar auf den Alltag aus. Die große Zahl der Fliegeralarme nimmt seit September 1944 rapide zu. Ungefähr 90 Mal im Monat sind die Sirenen zu hören und unterbrechen auch in den Schulen immer wieder den Unterricht, da Schülerinnen und Schüler sowie das Lehrpersonal in die Luftschutzkeller flüchten müssen. Dadurch und durch die Tatsache, dass auch die Schulgebäude immer wieder von Fliegerbomben getroffen und stark beschädigt werden, kommt es zu Schulschließungen. So muss beispielsweise die Städtische Oberschule für Mädchen (heute: St. Ursula Gymnasium) bereits am 1. Oktober den Schulbetrieb einstellen. Ein weiteres Opfer der Luftangriffe ist Schloss Augustusburg, dessen Nordflügel bei einem Angriff schwer beschädigt und einige Räume, wie das "Cabinet de la musique" und das "Indianische Lackkabinett", sogar völlig zerstört werden.

Am 2. November beginnt bei Vossenack (Kreis Düren) die sogenannte "Allerseelenschlacht", in der die Alliierten versuchen, weiter ins Rheinland vorzustoßen. Durch den erbitterten Widerstand der Wehrmacht wird der Durchbruch zunächst noch verhindert. Trotz dieses Erfolges gelingt es den amerikanischen und britischen Truppen immer wieder, die deutsche Verteidigung an anderen west- und ostdeutschen Gebieten zu überwinden. Die herannahende Front sowie die militärischen Misserfolge der Wehrmacht führen deshalb zu einer zunehmend düsteren Stimmung in der deutschen Bevölkerung. Es wächst die Erkenntnis, dass der Krieg vielleicht nicht mehr zu gewinnen ist, während die nationalsozialistische Propaganda intensiv versucht, Zuversicht zu verbreiten und den Glauben an den Endsieg aufrechtzuerhalten.

Inmitten dieser schwierigen Situation zieht Adolf Hitler, der zuvor seinen Führungsstab in der Wolfsschanze in Ostpreußen versammelt hatte, in den Führerbunker nach Berlin. Der Vormarsch der Roten Armee im Osten zwingt die deutsche Führung zu diesem Schritt, da die sowjetischen Truppen in den letzten Monaten erheblich an Boden gewonnen haben und bis an die Grenzen des Reichsgebietes vorgedrungen sind.

Unterdessen wird in Brühl wegen der akuten Gefährdung durch Luftangriffe, die bereits zahlreiche Gebäudeschäden verursacht haben, zu Beginn des Monats der Schulbetrieb in allen Schulen eingestellt. Die Schulschließungen werden dadurch begünstigt, dass viele Schülerinnen und Schüler ohnehin nicht mehr am Unterricht teilnehmen können. Viele von Ihnen, insbesondere die Jüngeren, sind nämlich im Rahmen der "Kinderlandverschickung" in vermeintlich sichere Gebiete evakuiert worden und Jugendliche ab 16 Jahren sind häufig in Volkssturmverbänden eingeteilt, in denen sie unter anderem als Flakhelfer ausgebildet werden. Die häufigen Luftangriffe bedrohen aber nicht nur die Zivilbevölkerung, sondern zunehmend auch das kulturelle Erbe, weshalb sich die evangelische Kirchengemeinde Ende November beispielsweise dazu entschließt, die wichtigsten Gemeindeakten und Kirchenbücher in einer großen Kiste im Keller des Brühler Schlosses in Sicherheit zu bringen, um sie so vor den Zerstörungen der Bombenangriffe zu bewahren.

Im Dezember wird die militärische Lage des Deutschen Reiches immer schwieriger. Die Westalliierten haben in den letzten Monaten große Geländegewinne erzielt und auch im Osten dringt die Rote Armee immer weiter ins Reichsgebiet ein. Vor diesem Hintergrund ruft die Reichsfrauenführerin Gertrud Scholtz-Klink alle Frauen auf, sich für die aktive Verteidigung des Reiches ausbilden zu lassen. Sie sollen als Wehrmachtshelferinnen die Männer an der Front unterstützen und die Kriegsproduktion aufrechterhalten. Diese Maßnahme spiegelt den zunehmenden Personalmangel in der Wehrmacht und in der Kriegsindustrie wider und zeigt, wie verzweifelt das NS-Regime versucht den Krieg fortzusetzen, obwohl es an allen Fronten an Boden verliert.

Zur gleichen Zeit beginnt die deutsche Wehrmacht die sogenannte Ardennenoffensive, die am 16. Dezember in den Ardennen, einem bewaldeten Gebiet an der Grenze zwischen Belgien und Luxemburg, beginnt. Ziel der Offensive ist es, die Alliierten zu überraschen und ihre Linien zu durchbrechen, um die Versorgungslinien der Westalliierten nachhaltig zu stören und somit den Vormarsch dieser zu verlangsamen. Trotz anfänglicher Erfolge gelingt es den deutschen Truppen jedoch nicht, einen entscheidenden Sieg zu erringen. Die Alliierten reagieren schnell und mobilisieren Verstärkungen, so dass die Offensive nach mehreren Wochen schließlich scheitert.

Auch in Brühl spitzt sich die Lage zu: Am 28. Dezember erlebt die Stadt einen massiven Bombenangriff der als "Tag der unschuldigen Kinder" in die Stadtgeschichte eingeht. Der Angriff gegen 13:30 Uhr kommt für die Brühler Bevölkerung unerwartet und löst große Angst und Panik aus - alle flüchten so schnell wie möglich in die privaten und öffentlichen Luftschutzkeller, während Teile der Stadt in Schutt und Asche gelegt werden. Der Bombenangriff, der nur etwa 8 bis 10 Minuten dauert, fordert über 180 Tote und zahlreiche Verletzte.

Besonders betroffen ist die Brühler Innenstadt: So werden unter anderem das Marienhospital, die Schlosskirche, die Giesler-Brauerei und die Berufsschule bei dem Angriff zerstört oder schwer beschädigt. Die im Marienhospital untergebrachten Verwundeten müssen noch in der Nacht in den bombensicheren Schlosskeller evakuiert werden, um Schutz vor weiteren Bomben zu finden. Die Versorgung der Verwundeten gestaltet sich jedoch schwierig, da weder Licht noch Wasser oder andere wichtige Hilfsmittel im Schlosskeller vorhanden waren. Viele erlagen auf Grund dessen im provisorischen Notlazarett später ihren schweren Verletzungen.

Im Januar befindet sich das Deutsche Reich in einer zunehmend verzweifelten Kriegslage. Als Reaktion darauf wurde vom nationalsozialistischen Regime die Aktion "Volksopfer" ins Leben gerufen. Der Kern der Aktion besteht darin, dass jeder Deutsche – unabhängig von Geschlecht, Alter oder sozialem Status – persönliche Opfer zum Wohle des Deutschen Reiches leisten soll. Dies bedeutet nicht nur die Unterstützung der Kriegsmobilisierung durch Arbeitseinsätze, sondern im Rahmen der Aktion "Volksopfer" auch die Abgabe von persönlichem Besitz wie Kleidung, Lebensmittelvorräten oder auch Schmuck, der für die Kriegsführung als wichtig erachtet wird. Die Bevölkerung wird damit vor allem auf der emotionalen Ebene angesprochen: Man soll das Gefühl bekommen, dass jeder einen Beitrag zum Kriegsgeschehen leisten kann, auch wenn er nicht an der Front kämpft.

Ein bemerkenswertes Ereignis ist ab dem 24. Januar das Erscheinen der "Aachener Nachrichten", der ersten von den Alliierten genehmigten deutschen Zeitung. Inmitten der anhaltenden Kriegswirren kann die Veröffentlichung als Symbol für den bevorstehenden Umbruch in Deutschland verstanden werden, da das Erscheinen einerseits die beginnende Kontrolle durch die Besatzungsmächte und andererseits das allmähliche Ende der nationalsozialistischen Propaganda vorausschickt.

Am 27. Januar befreien sowjetische Truppen das Konzentrationslager Auschwitz, das als eines der größten Vernichtungslager des Nationalsozialismus bekannt ist. Zuvor hatte die SS noch versucht, das Lager zu evakuieren, indem sie viele der verbliebenen Häftlinge auf Todesmärsche schickte. Diese Märsche forderten zahlreiche Menschenleben, da die Häftlinge an Erschöpfung, Hunger und Misshandlungen starben. Unmittelbar nach der Befreiung des Lagers finden die sowjetischen Soldaten auf dem Lagergelände etwa 7.000 überlebende Häftlinge vor. Viele von ihnen sind schwer krank und extrem geschwächt.

Die Soldaten beginnen sofort mit der medizinischen Versorgung der Überlebenden und den ersten Untersuchungen und Dokumentationen der Verbrechen der SS. Die Befreiung von Auschwitz löst weltweit Entsetzen und Fassungslosigkeit aus, da das Ausmaß des Holocaust nun erstmals in seiner gesamten Dimension für die Weltöffentlichkeit sichtbar wird.

In Brühl leidet man zu Beginn des Jahres noch unter den Folgen des verheerenden Bombenangriffs vom 28. Dezember 1944, der weite Teile der Stadt zerstört hat. Insbesondere die Wasser- und Stromversorgung sind weiter unterbrochen, und riesige Trümmerberge blockieren die Straßen. Das öffentliche Leben kommt fast zum Erliegen und die Opfer des Angriffs können erst einige Tage später, nämlich am 2. Januar, auf dem örtlichen Südfriedhof beigesetzt werden. Der Trauerzug wird dabei von den nationalsozialistischen Behörden im Sinne ihrer perfiden Ideologie mit großem Pomp inszeniert, um die Verluste als Teil eines vermeintlich größeren nationalen Opfers darzustellen.

Mit der Schlacht im Reichswald bei Kleve beginnt am 7. Februar der Rheinfeldzug der Westalliierten. Die schweren Kämpfe dauern ungefähr zwei Wochen und fordern auf beiden Seiten mehr als 10.000 Opfer. Nach dem Durchbruch der deutschen Linien in diesem Gefecht setzen die Alliierten ihre Offensive fort und dringen weiter ins Landesinnere vor. Ein weiterer Erfolg ist die Überquerung der Rur durch die Amerikaner im Rahmen der "Operation Grenade" bei Jülich und Düren am 23. Februar. Das Ruhrgebiet, als strategisch bedeutsames Ziel, wird durch die immerwährenden Vorstöße der alliierten Soldaten zunehmend bedroht. Inmitten dieser militärischen Ereignisse findet vom 6. bis 11. Februar die Konferenz von Jalta statt. Die Staatschefs der USA, der Sowjetunion und Großbritanniens, Roosevelt, Stalin und Churchill, beraten über die Nachkriegsordnung. Im Mittelpunkt der Verhandlungen steht vor allem die Zukunft Deutschlands und Europas, wobei die Alliierten ihre Pläne zur Aufteilung des Reiches und zur Schaffung einer neuen Weltordnung konkretisieren.

Brühl ist vom Krieg schwer gezeichnet. Die allgemeine Versorgungslage ist katastrophal und alle leben in ständiger Unsicherheit. Das Herannahen amerikanischer Truppen weckt bei den Brühlerinnen und Brühlern einerseits schon die Hoffnung auf ein baldiges Kriegsende, andererseits fürchtet man sich vor den Folgen einer militärischen Niederlage und der ungewissen Zukunft einer Nachkriegsordnung. Im Februar stellt die Deutsche Reichsbahn zudem den Zugverkehr zwischen Köln und Bonn ein, was die Situation für die Brühler Bevölkerung zusätzlich erschwert. Die Köln-Bonner-Eisenbahn (KBE) bleibt dagegen noch einige Wochen für den Personenverkehr geöffnet und ermöglicht vielen Menschen aus dem Kölner Umland die Flucht vor den verheerenden Luft- und Bodenangriffen.

Im März rücken die Alliierten mit großen Schritten vor und das Ende des Krieges scheint nahe zu sein. Am 6. März befreien amerikanische Soldaten das linksrheinische Köln. Nur einen Tag später, am 7. März, gelingt den Amerikanern die Einnahme der Ludendorff-Brücke bei Remagen. Diese Rheinbrücke kann vor der Flucht der deutschen Wehrmacht nicht mehr rechtzeitig gesprengt werden und fällt in die Hände der Amerikaner. Sie stellt für die Alliierten einen entscheidenden Vorteil dar, da der Rhein nun überquert werden kann und sie somit bedeutend schneller und effektiver vorrücken können. Ein weiteres dramatisches Ereignis im März ist der Erlass des sogenannten "Nero-Befehls" durch Adolf Hitler. Dieser Befehl sieht vor, dass die deutschen Soldaten bei ihrem Rückzug nur "verbrannte Erde" hinterlassen und alle Verkehrs-, Nachrichten-, Industrie- und Versorgungseinrichtungen zerstören sollen, bevor sie den alliierten Truppen in die Hände fallen können, um ihnen so den Zugang zu wichtigen Kriegsressourcen zu verwehren.

Der März 1945 ist für die Stadt Brühl von besonderer Bedeutung, da in diesem Monat Hoffen und Leiden untrennbar miteinander verknüpft sind und die Stadtgeschichte einen bedeutenden Wendepunkt erlebt. Am 3. März erlässt der NS-Bürgermeister Pick einen Evakuierungsbefehl für Alte, Kinder und Frauen. Viele von ihnen fliehen daraufhin ins benachbarte Wesseling, um sich von dort aus mit Fähren in Sicherheit zu bringen. Der chaotische Ablauf der Evakuierung führt jedoch dazu, dass viele Brühlerinnen und Brühler nach stundenlangem Warten wieder in ihre Stadt zurückkehren müssen. Inzwischen verlassen auch Bürgermeister Pick, NS-Ortsgruppenleiter Rösing und andere NS-Funktionäre die Stadt. Die Feuerwehr erhält ebenso die Anweisung zum Verlassen der Stadt. Einen Tag später, am 4. März, trifft wieder ein schwerer Bombenangriff Brühl, bei dem über 50 Menschen ums Leben kommen und zahlreiche Wohnhäuser sowie die evangelische Christuskirche zerstört werden.

Besonders tragisch: Eine Fliegerbombe trifft den Bunker auf dem Belvedere-Gelände (heute Belvedere-Parkplatz), der daraufhin einstürzt und viele Menschen unter sich begräbt. Die feindlichen Truppen sind inzwischen bis in die Nähe der Brühler Innenstadt vorgerückt und liefern sich mit den verbliebenen deutschen Soldaten letzte heftige Gefechte. Am 7. März wird Brühl schließlich von amerikanischen Truppen eingenommen. Der Krieg ist in Brühl vorbei! Der ortsabwesende NS-Bürgermeister Pick wird rasch abgesetzt und durch den Kaplan Wilhelm Bodden, als kommissarischer Bürgermeister, ersetzt. Für die Menschen in Brühl ist der Krieg beendet, auch wenn der Alltag noch schwer belastet ist. Die amerikanischen Soldaten beschlagnahmen viele intakte Wohnungen und öffentliche Gebäude wie Schloss Augustusburg, das Rathaus Brühl-Land und Schulen für Besatzungszwecke. Trotz der Zerstörungen und der traumatischen Erlebnisse beginnen die Brühler Bürgerinnen und Bürger zügig damit, ihre Stadt wiederaufzubauen, doch in anderen Regionen tobt der Krieg weiterhin und die Kriegsauswirkungen bleiben noch lange spürbar.

Im April befindet sich das Deutsche Reich in einer aussichtslosen Kriegslage. Nach der Eroberung des linksrheinischen Kölns durch amerikanische Truppen im März wird fünf Wochen später, am 14. April, auch das rechtsrheinische Köln von den Alliierten befreit. Damit ist die stark zerstörte Stadt fast vollständig in amerikanischer Hand. Auch im Osten dringen die sowjetischen Truppen immer weiter ins Deutsche Reich vor. Besonders dramatisch wird die Lage am 21. April, als die Rote Armee nach erbitterten Kämpfen in Berlin einmarschiert und die Hauptstadt besetzt. Der Widerstand der deutschen Truppen bricht zusehends zusammen, die endgültige Niederlage scheint nur noch eine Frage von wenigen Wochen. In dieser aussichtslosen Situation nimmt sich Adolf Hitler am 30. April im Berliner Führerbunker das Leben.

In Brühl hingegen werden erste Schritte in eine Nachkriegszukunft unternommen: Am 5. April ernennt die amerikanische Militärregierung Martin Schmidt zum neuen Bürgermeister von Brühl. Der politisch unbelastete und kommunalpolitisch erfahrene Schmidt übernimmt die Verantwortung für die Stadt, während der kommissarisch eingesetzte Kaplan Wilhelm Bodden auf eigenen Wunsch zurücktritt. Am 10. April werden auch die Verwundeten aus dem provisorischen Notlazarett im Keller von Schloss Augustusburg wieder ins Marienhospital verlegt, da die Instandsetzung der zerstörten Krankenzimmer zügig abgeschlossen werden konnte.

Im Mai befindet sich das Deutsche Reich am Ende des Zweiten Weltkriegs. Doch zuvor setzt die amerikanische Militärregierung, am 4. Mai Konrad Adenauer als Oberbürgermeister von Köln ein. Adenauer, der bis zur Machtübernahme der Nationalsozialisten bereits in diesem Amt tätig war, gilt als politisch unbelastet. Nach anfänglichem Zögern nimmt er die Verantwortung an, um in dieser schwierigen Übergangszeit eine stabile Verwaltung aufzubauen. Noch am selben Tag kapitulieren die deutschen Truppen in Dänemark, den Niederlanden und Nordwestdeutschland, was die Heeresführer schließlich am 7. Mai in Reims (Frankreich) zur bedingungslosen Kapitulation der deutschen Wehrmacht zwingt. In Anwesenheit der Westalliierten unterzeichnet Generaloberst Alfred Jodl die Kapitulation. Sie tritt am 8. Mai um 23:00 Uhr in Kraft. Auf Verlangen der Sowjetunion wird die Unterzeichnung der Kapitulationsurkunde in der Nacht zum 9. Mai im sowjetischen Hauptquartier in Berlin- Karlshorst durch den Chef des Oberkommandos des Heeres, Generalfeldmarschall Wilhelm Keitel, wiederholt. Der Zweite Weltkrieg ist offiziell beendet.

In Brühl, das bereits zwei Monate zuvor durch den Einmarsch der Amerikaner befreit worden war, zeigen sich die ersten Zeichen des Wiederaufbaus. Die Kriegsfolgen, vor allem die Zerstörungen an Straßen und Gebäuden, sind zwar noch deutlich sichtbar, aber die Brühler beginnen bereits mit den Reparaturarbeiten und dem Aufbau einer neuen Stadtverwaltung. Zudem kehren viele Evakuierte und Flüchtlinge zurück, darunter auch die Einsatzkräfte der Brühler Feuerwehr. Ein bemerkenswerter Fortschritt ist die Wiederinbetriebnahme der Vorgebirgsbahn am 22. Mai, die nach einer oberflächlichen Instandsetzung der Schieneninfrastruktur zwischen Köln (Gottesweg) und Brühl (Schwadorf) wieder für den öffentlichen Personennahverkehr freigegeben wird. Ein weiterer Schritt in Richtung Normalität ist die Fronleichnamsprozession am 31. Mai, die nach fünf Jahren erstmals wieder stattfindet. Die Brühler Bevölkerung nimmt in großer Zahl daran teil. So nimmt das gesellschaftliche und kirchliche Leben in der unsicheren Nachkriegszeit langsam wieder Formen an, die den Menschen Hoffnung und Halt für die Zukunft geben. Dennoch sind die verheerenden Auswirkungen des Zweiten Weltkrieges für die Brühler Bevölkerung noch lange spürbar: 1941 lebten hier noch 24.060 Menschen, vier Jahre später, 1945, ist die Einwohnerzahl auf nur noch 17.800 Menschen gesunken.
Die verheerende Bilanz des Zweiten Weltkriegs für Brühl: 905 gefallene Brühler Soldaten sowie 340 Zivilisten, die bei Luftangriffen ums Leben kamen – besonders verlustreich waren die Bombenangriffe am 28. Dezember 1944 und am 4. März 1945. Weitere 13 Menschen sterben durch Artilleriebeschluss in den Tagen vor dem Einmarsch der Amerikaner am 7. März 1945. Darüber hinaus werden 153 Personen gerichtlich für tot erklärt, so dass Brühl insgesamt 1.411 Tote zu beklagen hat. Auch die Zahl der Verwundeten ist hoch, und bis März 1955 gelten außerdem noch 630 Personen als vermisst – viele von ihnen kehren nicht zurück.

Der Zweite Weltkrieg, der von 1939 bis 1945 dauert, ist der verheerendste Konflikt in der Geschichte der Menschheit. Ausgelöst durch den deutschen Überfall auf Polen am 1. September 1939 auf Befehl des Diktators Adolf Hitler, weitet sich der Krieg letztlich zu einem globalen Konflikt aus, an dem zum Schluss mehr als 100 Nationen und über 100 Millionen Menschen beteiligt sind. Hitlers aggressive Expansionspolitik und sein Streben nach einer rassistisch geprägten Weltordnung führen zur Errichtung einer nationalsozialistischen Schreckensherrschaft, die unvorstellbares Leid über Europa bringt. Die nationalsozialistische Ideologie, die vor allem auf der Vernichtung "unerwünschter" Bevölkerungsgruppen beruht, führt zu Millionen von Toten, sowohl durch direkte Kriegshandlungen als auch durch systematischen Massenmord. Etwa 60 Millionen Menschen verlieren ihr Leben, darunter sechs Millionen Juden, die in den Konzentrationslagern ermordet werden. Die Gräueltaten in Lagern wie Auschwitz, Treblinka und Sobibor sind beispiellose Verbrechen gegen die Menschlichkeit und auch Hunderttausende Sinti und Roma, politisch und weltanschaulich Andersdenkende, Menschen mit Behinderungen oder Krankheiten, Homosexuelle und andere Minderheiten werden hier durch SS-Angehörige gefoltert und getötet. Weitere Millionen Menschen sterben durch die Brutalität des Krieges, durch Vertreibung und Zwangsarbeit, und die überlebenden Kriegsgefangenen kehren zum Teil erst viele Jahre später, und oft schwer traumatisiert, in ihre Heimat zurück. Auch die Kriegszerstörungen sind enorm: Städte wie Berlin, London, Warschau und Stalingrad (heute: Wolgograd) werden durch Luftangriffe und Bodenkämpfe fast vollständig zerstört, die Infrastruktur vieler betroffener Länder liegt in Trümmern.

Mit der Kapitulation Deutschlands am 8. Mai 1945 endet der Krieg in Europa. Deutschland wird in vier Besatzungszonen aufgeteilt: eine amerikanische, eine britische, eine französische und eine sowjetische. Diese Teilung führt in den folgenden Jahren zu tiefgreifenden politischen und gesellschaftlichen Veränderungen, die schließlich zur Gründung der beiden deutschen Staaten - der Bundesrepublik Deutschland im Westen und der Deutschen Demokratischen Republik im Osten - führen. Die Nachkriegszeit ist auch von anderen enormen Herausforderungen geprägt: Der Wiederaufbau des Landes, die Entnazifizierung der deutschen Bevölkerung und die Aufarbeitung der nationalsozialistischen Verbrechen stehen dabei im Fokus, während Europa gleichzeitig schon in den Kalten Krieg zwischen Ost- und Westmächten hineingezogen wird.